En la sala de partos, los primeros minutos de vida de un recién nacido son críticos. La puntuación APGAR es la herramienta de evaluación neonatal más utilizada en el mundo: rápida, objetiva y reproducible. Permite detectar en segundos si el bebé necesita maniobras de reanimación o puede quedar junto a su madre.
¿Qué es y quién creó el APGAR?
La Dra. Virginia Apgar, anestesióloga estadounidense, desarrolló esta escala en 1952 para evaluar de forma estandarizada el estado vital del recién nacido. El nombre es tanto un acrónimo en inglés como el apellido de su creadora: Appearance, Pulse, Grimace, Activity, Respiration. En español se suele recordar como: Aspecto, Pulso, Gesticulación, Actividad, Respiración.
Los 5 parámetros del APGAR
Cada parámetro se evalúa con una puntuación de 0, 1 o 2. La puntuación máxima posible es 10.
| Parámetro | 0 puntos | 1 punto | 2 puntos |
|---|---|---|---|
| A — Apariencia (color de piel) |
Cianótico o pálido en todo el cuerpo | Cuerpo rosado, extremidades cianóticas (acrocianosis) | Completamente rosado |
| P — Pulso (frecuencia cardíaca) |
Ausente | Lento: < 100 lpm | ≥ 100 lpm |
| G — Gesticulación (reflejo de irritabilidad) |
Sin respuesta a estímulos | Mueca o mínima respuesta | Llanto vigoroso, estornudo o tos |
| A — Actividad (tono muscular) |
Flácido, sin movimiento | Algo de flexión en extremidades | Movimiento activo, buena flexión |
| R — Respiración | Ausente | Irregular, débil o jadeos | Llanto fuerte, regular |
¿Cuándo se evalúa el APGAR?
La puntuación se registra obligatoriamente en dos momentos:
- Al minuto 1 de vida: refleja el estado del recién nacido durante el parto y la necesidad inmediata de reanimación.
- A los 5 minutos de vida: indica la respuesta a las maniobras de reanimación y es mejor predictor del pronóstico neurológico a largo plazo.
Interpretación de la puntuación APGAR
| Puntuación | Interpretación | Actuación inmediata |
|---|---|---|
| 7 – 10 | Normal — adaptación satisfactoria | Cuidados de rutina, contacto piel con piel |
| 4 – 6 | Depresión leve a moderada | Estimulación táctil, oxígeno de flujo libre, reevaluar |
| 0 – 3 | Depresión grave — emergencia neonatal | Reanimación neonatal inmediata: ventilación, compresiones |
¿Qué no mide el APGAR?
El APGAR NO es un predictor directo de:
- Daño neurológico permanente (por sí solo).
- Parálisis cerebral (aunque la correlación existe con APGAR muy bajo prolongado).
- La causa específica de la depresión neonatal.
La Academia Americana de Pediatría (AAP) enfatiza que el APGAR debe usarse como descripción clínica del estado neonatal, no como criterio diagnóstico único.
Actuación según la puntuación
APGAR 7–10: recién nacido sin depresión
- Secar y mantener la temperatura.
- Limpiar vías aéreas si es necesario.
- Promover el contacto piel con piel con la madre.
- Iniciar lactancia materna si es posible.
APGAR 4–6: depresión leve-moderada
- Estimulación táctil vigorosa (frotar espalda, plantas de los pies).
- Permeabilizar vías aéreas.
- Administrar oxígeno de flujo libre.
- Reevaluar a los 30 segundos; si no mejora, iniciar ventilación con presión positiva.
APGAR 0–3: depresión grave
- Activar equipo de reanimación neonatal.
- Ventilación con mascarilla y ambú (21-30 % O₂ según edad gestacional).
- Si FC < 60 lpm tras 30 segundos de ventilación efectiva: compresiones torácicas.
- Valorar intubación y adrenalina según protocolo NRP.
Conclusión
La puntuación APGAR lleva más de 70 años siendo el estándar global de evaluación neonatal inmediata — y no ha sido superada en sencillez ni en utilidad clínica. Conocer cada parámetro, saber calcularlo rápidamente y actuar según el resultado puede marcar la diferencia en los primeros segundos de vida de un recién nacido.